Dare valore al tempo non significa riempirlo tutto

A una certa età smetti di avere tempo da perdere. È una frase che sentiamo spesso e, in fondo, contiene qualcosa di vero.

Man mano che passa il tempo diventiamo più consapevoli del suo valore. Scegliamo meglio le persone, gli impegni, le cose a cui vogliamo dedicare energia. Alcune priorità cambiano. Altre diventano più chiare.

Il problema è che anche una buona consapevolezza può trasformarsi, quasi senza accorgercene, in una nuova forma di pressione: se il tempo è prezioso, allora devo usarlo bene. Sempre.

E così cominciamo a riempirlo. Viaggiare, allenarsi, imparare qualcosa di nuovo, portare avanti progetti, vedere persone, leggere, fare esperienze, recuperare quello che abbiamo rimandato. Tutte cose bellissime.

Ma a un certo punto mi viene una domanda: dare valore al tempo significa davvero doverlo riempire tutto?

Quando anche vivere bene diventa una lista

Ci sono periodi della vita in cui il problema è trovare il tempo. Poi può succedere qualcosa di diverso: il tempo magari c’è, ma sentiamo il bisogno di giustificarlo.

Un’ora libera deve diventare una camminata. Un fine settimana deve diventare un viaggio. Se leggiamo, dobbiamo finire il libro. Se pedaliamo, guardiamo chilometri, tempi e medie. Se abbiamo un pomeriggio libero, viene quasi spontaneo chiedersi che cosa potremmo farci.

Non c’è niente di sbagliato in tutto questo. Io stesso ho progetti, curiosità e voglia di fare.

Il punto cambia quando anche il desiderio di vivere pienamente diventa un’altra prestazione. Una specie di agenda invisibile nella quale, alla fine della giornata, dobbiamo poter mettere abbastanza spunte.

La ricerca sull’invecchiamento offre uno spunto interessante. La cosiddetta Socioemotional Selectivity Theory, sviluppata dalla psicologa Laura Carstensen e da altri ricercatori, suggerisce che quando percepiamo il tempo come meno illimitato tendiamo a dare maggiore priorità a esperienze e relazioni che per noi hanno un significato emotivo.

Non significa che dopo una certa età smettiamo di essere curiosi o di fare progetti. Significa piuttosto che il tempo comincia ad avere un peso diverso nelle nostre scelte.

E forse proprio per questo vale la pena evitare di trasformarlo in qualcosa da spremere fino all’ultima goccia.

L’ora che non ha prodotto niente

Penso a una passeggiata senza un obiettivo particolare. Non quella fatta per raggiungere diecimila passi. Una passeggiata e basta.

Oppure a un caffè bevuto lentamente, senza guardare continuamente l’ora. A una telefonata che pensavi sarebbe durata dieci minuti e invece ne dura quaranta perché la conversazione prende una piega interessante. A un pomeriggio in cui ti accorgi di essere stanco e, invece di cercare qualcosa da fare, recuperi.

Se guardiamo queste ore con gli occhi della produttività, sembrano quasi sospette. Va bene, ma cosa hai concluso?

Forse niente. Ed è proprio questo il punto.

Non tutto ciò che ha valore lascia un risultato misurabile. Una conversazione può non produrre niente e farti stare bene. Una passeggiata può non portarti da nessuna parte e rimettere un po’ d’ordine nei pensieri. Un’ora passata senza fare qualcosa di particolarmente utile può essere esattamente ciò di cui avevi bisogno.

Non dobbiamo per forza trasformarla in qualcosa di più importante per darle dignità.

Anche il benessere può diventare produttività

Questa trappola la vedo anche nel mondo del benessere. Muoversi fa bene, ma può diventare una gara con l’orologio. Mangiare meglio è importante, ma può diventare l’ennesima cosa da fare perfettamente. Riprendersi degli spazi dovrebbe aiutarci a stare meglio, ma possiamo finire per organizzare persino il relax.

E così il paradosso è completo: vogliamo stare bene, ma trasformiamo anche il benessere in un altro lavoro.

Ne ho parlato anche scrivendo che non è solo questione di tempo, perché oltre alle ore contano attenzione ed energia.

Qui però c’è un passo in più.

Possiamo scegliere benissimo dove mettere il nostro tempo e, nello stesso momento, accettare che una parte di quel tempo non debba servire a niente.

Uno studio pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology, basato su ampi campioni di popolazione, ha trovato qualcosa di interessante: avere pochissimo tempo libero è associato a un benessere minore, ma accumularne semplicemente sempre di più non garantisce automaticamente di stare meglio.

Insomma, non sembra esserci una formula del tipo: più tempo libero uguale più felicità.

Ed è comprensibile. Il punto non è svuotare le giornate. È poter scegliere.

Togliere non significa lasciare subito uno spazio da riempire

Negli ultimi tempi mi interessa sempre di più l’idea di togliere anziché aggiungere. L’abbiamo già incontrata parlando di ciò che, dopo i 50, possiamo decidere di non portarci più dietro.

Ma c’è un passaggio che rischiamo di dimenticare: quando togliamo qualcosa, non siamo obbligati a sostituirla immediatamente.

Se rinuncio a un impegno che non mi interessa più, quello spazio non deve per forza diventare un nuovo progetto. Se libero una domenica, non è obbligatorio organizzare qualcosa. Se smetto di correre da una parte all’altra, non devo trovare subito un modo più intelligente di utilizzare il tempo recuperato.

Possiamo anche lasciarlo lì. Libero.

Mi sembra quasi rivoluzionario dirlo in un periodo storico nel quale persino il riposo deve essere “di qualità”, il tempo libero deve diventare un’esperienza e ogni interesse rischia di trasformarsi in un obiettivo.

Il tempo può avere valore anche senza produrre

Non sto proponendo una vita più vuota. E nemmeno di rinunciare ai progetti.

Al contrario, continuare ad avere cose che ci incuriosiscono, persone da incontrare, luoghi da vedere e qualcosa da costruire è una parte bellissima della vita.

Ma vorrei conservare anche la libertà opposta: quella di non dover chiedere a ogni ora “Tu a cosa sei servita?”

Forse dare valore al tempo significa proprio questo. Scegliere con maggiore attenzione dove mettere energia, certamente. Dire qualche no in più. Fare spazio alle cose che ci interessano davvero. Ma anche smettere di trattare ogni momento libero come un contenitore da riempire.

Perché non tutto il tempo deve produrre qualcosa per avere valore.

Qualche volta basta che sia stato davvero tuo.

Anche questo articolo finisce qui.

Ma forse la domanda può restare ancora un po’: quanto del nostro tempo deve davvero servire a qualcosa, e quanto possiamo semplicemente lasciarlo essere nostro?

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Fonti e approfondimenti

Carstensen LL, Isaacowitz DM, Charles ST. Taking time seriously. A theory of socioemotional selectivity. American Psychologist, 1999.

Carstensen LL. Socioemotional Selectivity Theory: The Role of Perceived Endings in Human Motivation. The Gerontologist, 2021.

Sharif MA, Mogilner C, Hershfield HE. Having Too Little or Too Much Time Is Linked to Lower Subjective Well-Being. Journal of Personality and Social Psychology, 2021.